Communication synaptique réussie - Dr Keith Murai, neuroscientifique au CUSM, reçoit une importante bourse EJLB
Un neuroscientifique du CUSM, Keith Murai, a reçu une bourse de 350 000 $ pour étudier les possibilités de communication des cellules de soutien des neurones, appelées cellules gliales, qui, jusqu'à tout récemment, ne semblaient jouer qu'un rôle passif dans le fonctionnement du cerveau. Les résultats pourraient éventuellement permettre de mieux comprendre la façon dont le cerveau traite l'information et mener à de fascinantes percées en recherche sur des maladies comme la déficience mentale et la schizophrénie.
Le chercheur de 33 ans a reçu l'une des trois bourses du Programme de bourses de recherche remises à de jeunes chercheurs universitaires par la Fondation EJLB, un organisme canadien qui s'intéresse particulièrement à la schizophrénie et aux maladies mentales.
" Plusieurs gènes soupçonnés d'être associés à la schizophrénie sont présents dans les cellules gliales, explique Dr Murai. J'espère créer un pont entre la biologie fondamentale des interactions neurone-cellule gliale et les maladies mentales comme la schizophrénie. "
Dr Murai, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur le contrôle moléculaire de la structure synaptique et professeur de neurologie et neurochirurgie à l'Université ³ÉÈËVRÊÓƵ, étudie la structure moléculaire des synapses, jonctions actives entre les neurones. Il s'intéresse particulièrement aux cellules gliales qui communiquent énormément avec les neurones du cerveau.
Alors que la cellule gliale a toujours été qualifiée de simple squelette dans la structure moléculaire du cerveau, Dr Murai et d'autres ont montré qu'elle est plus qu'un seul soutien. Leurs découvertes ont montré que l'astrocyte, type de cellule gliale abondant dans le cerveau, peut modifier ses propriétés structurelles et ainsi devenir apte à influencer de façon dynamique le comportement synaptique.
Commentant le fait que la Fondation EJLB ait remis deux des trois importantes bourses à des chercheurs de ³ÉÈËVRÊÓƵ, Dr Murai a fait l'éloge du milieu de la recherche dont il fait partie. " Cela témoigne de la qualité de la recherche qui se fait à ³ÉÈËVRÊÓƵ et au CUSM et de leur engagement ferme à l'égard de la recherche en neuroscience ", dit Dr Murai, qui s'est joint au CUSM en 2003 après avoir oeuvré au Burnham Institute de La Jolla, en Californie.
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