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Promoting an inclusive transition to the circular economy: a case for immigrant entrepreneurs in Montreal

How can the City of Montreal educate and mobilize its diverse entrepreneurs and include them in the ecological transition? More specifically, how to ensure their participation in the transition from a linear economy to one that is more circular?

This executive summary lays out highlights from the report Promoting an inclusive transition to the circular economy: a case for immigrant entrepreneurs in Montreal, written by Max Bell School Master of Public Policy students as part of the 2022 Policy Lab.

Access the summary and presentation below, and read their full report here.

Résumé en français à suivre.


As part of its ecological commitments, MontrĂ©al has the ambition to implement a circular economy transition. Contrary to the traditional linear economy—which features a take-make-waste line of materials for production and consumption—a circular economy model promotes the reusing, repairing, refurbishing and recycling of existing materials and products.

The circular economy agenda in Montréal has yet to place a focus on the participation of diverse entrepreneurs. This is an issue prevalent globally in current circular economy research and practice. For Montréal, it is a missed opportunity given the high potential of its diverse population, and the imperative of mobilizing this audience for a successful transition.

The development of the circular economy agenda has furthermore been dominated by a technical approach that focuses mainly on the industrial processes in large firms. There is a need, globally and also in Montréal, to further include small and medium-size businesses in the transition.

This report seeks to address these two issues by adopting the lens of a just transition. This concept is broadly understood as a transition that brings together both social justice concerns and the ecological transition to build a sustainable society. A just transition also aligns the circular economy transition with the UN sustainable development goals (SDGs), which the city of Montréal is seeking to achieve through its various policies.

In the context of MontrĂ©al, this report argues that focusing on “immigrant entrepreneurs” in the circular transition is a good starting point toward a just transition.

Existing desk research, insights from stakeholder interviews, and policy case studies were consulted to develop this report and propose actionable recommendations for the municipal government of Montréal to mobilize its immigrant entrepreneur in the transition.

Immigrant entrepreneurs need targeted support from the municipal government due to their unique challenges. Data indicates that immigrant entrepreneurs are mostly concentrated in the service sectors and are more likely to operate small-scale or micro firms compared to native-born entrepreneurs. These types of businesses are sidelined by the current circular economy ecosystem in Montréal.

A successful circular economy transition requires a particular set of business enablers to be in place. In the case of immigrant entrepreneurs, financial opportunity is the most powerful enabler towards circularity.

Immigrant entrepreneurs face heightened barriers to adopting circularity, which include understanding the complexity in the regulatory environment, financial obstacles and the lack of local networks.

While the municipal government has taken considerable steps to accelerate the circular transition, a few gaps remain for immigrant entrepreneurs to successfully engage in this transition:

  1. Funding: The existing funding system does not accommodate the unique needs of immigrant entrepreneurs. Targeted circular economy funding that is specific to SMEs (smaller sized firms) and the service sector will provide greater inclusion of immigrant entrepreneurs in the funding ecosystem.
  2. Knowledge: Insufficient awareness of relevant information on circular business models and circular economy strategies is a significant impediment to transition for entrepreneurs. Having the appropriate knowledge brokers and knowledge dissemination tools can alleviate the information asymmetries for immigrant entrepreneurs.
  3. Agenda setting: So far, a few actors have played a central role in the development of the circular economy agenda in MontrĂ©al. Bringing together diverse actors in MontrĂ©al’s ecosystem will help the municipal government develop an inclusive circular economy ecosystem. In addition, improving diversity data collection can enhance the municipal government’s understanding of their circular initiatives and the inclusiveness of the transition.

The recommendations presented by this report focus on addressing the three aforementioned gaps.

Recommendations

Funding Recommendations

Recommendation 1: A Circular Economy Microcredit Loan Microcredit lenders offer a more inclusive and alternative source of funding, as they tend to have fewer requirements on credit history or firms with low annual revenues.

Recommendation 2: Launch of ‘Go Circular!’ competition for Immigrant Entrepreneurs A circular economy competition will provide greater visibility and financing opportunities for immigrant entrepreneurs. A competitive environment will help foster the creation of innovative ideas among MontrĂ©al’s immigrant entrepreneurs.

Knowledge Recommendations

Recommendation 3: A Consumer-facing website showcasing circular products Providing a tech-based platform for circular businesses will allow immigrant entrepreneurs to gain visibility, and potentially capture a new market of environmentally sensitive customers.

Recommendation 4: A Circular Transition training program led by diversity-driven incubators Diversity-driven incubator services can address the knowledge gap faced by immigrant entrepreneurs by providing accessible and practical knowledge of circular business models and strategies.

Agenda-setting Recommendations

Recommendation 5: A Circular Economy Business Working Group A multi-stakeholder approach, facilitated through the ‘circular economy business working group’ will ensure that the municipal government is well-informed on the diverse needs of the business community.

Recommendation 6: Establish a data collection practice capturing diversity within MontrĂ©al’s circular initiatives The collection of disaggregated data will allow the municipal government to comprehend the underlying state of diversity in existing circular initiatives and set an inclusive agenda within MontrĂ©al’s circular economy.


RĂ©solue Ă  protĂ©ger l’environnement, MontrĂ©al souhaite amorcer une transition vers une Ă©conomie circulaire. Contrairement Ă  l’usuelle Ă©conomie linĂ©aire, qui se rĂ©sume Ă  extraire, transformer et jeter les matiĂšres destinĂ©es Ă  la production et Ă  la consommation, ce modĂšle Ă©conomique vise Ă  promouvoir la rĂ©utilisation, la rĂ©paration, la remise Ă  neuf et le recyclage des matĂ©riaux et des produits existants.

À MontrĂ©al, les programmes d’économie circulaire tardent Ă  impliquer la participation des communautĂ©s entrepreneuriales. C’est lĂ  un problĂšme rĂ©current dans les rĂ©centes recherches et pratiques sur ce modĂšle Ă©conomique Ă  l’échelle planĂ©taire. La ville de MontrĂ©al, pour sa part, passe Ă  cĂŽtĂ© d’une occasion en or, compte tenu du fort potentiel de sa population diversifiĂ©e et de la nĂ©cessitĂ© de mobiliser un tel public pour favoriser le succĂšs de la transition.

Le dĂ©veloppement de l’économie circulaire est Ă©galement dominĂ© par une approche technique visant essentiellement les processus industriels des grandes entreprises. La nĂ©cessitĂ© d’inclure les petites et moyennes organisations dans la transition se fait non seulement sentir Ă  MontrĂ©al, mais aussi partout ailleurs dans le monde.

Ce rapport aborde ces deux questions dans l’optique d’une transition juste, concept qui englobe Ă  la fois des prĂ©occupations de justice sociale et un virage Ă©cologique pour bĂątir une sociĂ©tĂ© durable. La transition juste conjugue aussi l’économie circulaire et les objectifs de dĂ©veloppement durable de l’ONU, que la Ville de MontrĂ©al cherche Ă  atteindre avec ses diverses politiques.

En ce qui concerne la ville de MontrĂ©al, ce rapport souligne que faire fond sur les « entrepreneurs immigrants » pour transitionner vers une Ă©conomie circulaire constitue un excellent point de dĂ©part en vue d’une transition juste.

Ce rapport est fondĂ© sur des recherches documentaires, des constatations tirĂ©es d’entrevues avec divers acteurs et des Ă©tudes de cas en politiques publiques. Il propose Ă©galement des mesures concrĂštes Ă  la Ville de MontrĂ©al pour rallier ses entrepreneurs immigrants Ă  la transition.

Les entrepreneurs immigrants ont besoin d’une aide ciblĂ©e de la part de l’administration municipale pour relever les dĂ©fis uniques auxquels ils font face. En effet, d’aprĂšs les statistiques, ils Ɠuvrent principalement dans le secteur des services et sont plus souvent Ă  la tĂȘte de petites ou microentreprises, contrairement aux entrepreneurs originaires de la rĂ©gion. L’actuel Ă©cosystĂšme d’économie circulaire, Ă  MontrĂ©al, relĂšgue ces catĂ©gories d’entreprises au second plan.

Pour assurer le succÚs de la transition vers une économie circulaire, il faut mettre en place un ensemble de catalyseurs bien particuliers. Dans le cas des entrepreneurs immigrants, les occasions financiÚres sont les plus puissants moyens de parvenir à la circularité.

Les entrepreneurs immigrants qui souhaitent adopter un modĂšle de circularitĂ© sont confrontĂ©s Ă  de plus grands obstacles que les autres : comprĂ©hension d’un milieu rĂ©glementaire complexe, difficultĂ©s financiĂšres et manque de connexions dans les communautĂ©s locales.

MĂȘme si l’administration municipale a mis en place d’importantes mesures pour accĂ©lĂ©rer la transition vers la circularitĂ©, il faut encore combler quelques lacunes pour que les entrepreneurs immigrants participent pleinement Ă  ce mouvement :

  1. Financement : Le systĂšme de financement actuel ne prend pas en compte les besoins particuliers des entrepreneurs immigrants. Un financement axĂ© sur l’économie circulaire et adaptĂ© aux petites et moyennes entreprises (PME) ainsi qu’au secteur des services favoriserait leur inclusion dans cet Ă©cosystĂšme.
  2. Connaissances : La mĂ©connaissance des ressources pertinentes sur les modĂšles d’affaires et les stratĂ©gies de l’économie circulaire est une entrave majeure Ă  la transition chez les entrepreneurs. Si l’on met Ă  leur disposition des courtiers du savoir et des outils de transmission d’informations appropriĂ©s, il sera possible de pallier l’asymĂ©trie de l’information chez les entrepreneurs immigrants.
  3. Élaboration d’un programme : Pour l’instant, seul un petit nombre d’acteurs ont jouĂ© un rĂŽle central dans le dĂ©veloppement de l’économie circulaire Ă  MontrĂ©al. En alliant diffĂ©rents intervenants de son Ă©cosystĂšme, la Ville sera en mesure de crĂ©er un modĂšle inclusif. De plus, l’amĂ©lioration des techniques de cueillette de donnĂ©es sur la diversitĂ© lui permettra de mieux comprendre les initiatives de circularitĂ© et de rendre la transition plus inclusive.

Les recommandations présentées dans ce rapport ont pour but de suppléer à ces trois lacunes.

Recommandations

Recommandations liées au financement

Recommandation 1 : Offre de microcrĂ©dit axĂ© sur l’économie circulaire

Le microcrédit constitue une autre possibilité de financement plus inclusive étant donné ses exigences réduites quant aux antécédents de crédit et au revenu annuel de certaines entreprises.

Recommandation 2 : Lancement du concours « Osez la circularitĂ©! » Ă  l’intention des entrepreneurs immigrants

Ce concours incitatif donnerait une meilleure visibilitĂ© et offrirait plus d’occasions de financement aux entrepreneurs immigrants de MontrĂ©al. Un environnement compĂ©titif favoriserait chez eux l’émergence d’idĂ©es novatrices.

Recommandations liées aux connaissances

Recommandation 3 : CrĂ©ation d’un site Internet prĂ©sentant aux consommateurs des produits issus de l’économie circulaire

La crĂ©ation d’une plateforme Ă©lectronique pour les entreprises adhĂ©rant Ă  l’économie circulaire donnerait aux entrepreneurs immigrants une meilleure visibilitĂ© et la possibilitĂ© de pĂ©nĂ©trer un nouveau marchĂ© constituĂ© d’une clientĂšle Ă©coresponsable.

Recommandation 4 : Mise en Ɠuvre d’un programme de formation sur la transition circulaire dirigĂ© par des incubateurs d’entrepreneurs issus de la diversitĂ©

Ces services d’incubateurs contribueront Ă  corriger les lacunes auxquelles font face les entrepreneurs immigrants en leur donnant accĂšs Ă  des informations pratiques sur les modĂšles d’affaires et les stratĂ©gies de l’économie circulaire.

Recommandations liĂ©es Ă  l’élaboration de programmes

Recommandation 5 : Mise sur pied d’un groupe de travail formĂ© d’entrepreneurs adhĂ©rant Ă  l’économie circulaire

L’adoption d’une approche multilatĂ©rale, au moyen d’un groupe de travail formĂ© d’entrepreneurs adhĂ©rant Ă  l’économie circulaire, permettra Ă  l’administration de bien s’informer des diffĂ©rents besoins dans le milieu des affaires.

Recommandation 6 : Établissement d’une mĂ©thode de cueillette de donnĂ©es prenant en compte la diversitĂ© dans les initiatives de MontrĂ©al concernant la circularitĂ©

La cueillette de donnĂ©es dĂ©sagrĂ©gĂ©es permettra Ă  l’administration de mieux saisir l’état sous-jacent de la diversitĂ© dans les initiatives actuelles liĂ©es Ă  la circularitĂ© et de mettre en place un programme inclusif dans l’économie circulaire de la ville.


Download the full version of this report here.


This Policy Lab was presented by our MPPs on July 12, 2022. Watch the video below:


About the authors:

Emma DurandEmma Durand

MPP Class of 2022


Munesuishe MafusireMunesuishe (Mune) Mafusire

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Zola MirengeZola Mirenge

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Peng PangyingPeng Pangying

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