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Gary Armstrong est professeur adjoint au Département de neurologie et neurochirurgie à l’Institut neurologique de Montréal et est aussi un chercheur Killam. Sa recherche vise à faire progresser la compréhension des défauts synaptiques qui se manifestent aux jonctions neuromusculaires périphériques et aux synapses de la moelle épinière dans la maladie neurodégénérative qu’est la sclérose latérale amyotrophique (SLA). À cette fin, son équipe de recherche a recours à des poissons-zèbres, un modèle animal tout indiqué pour étudier (par électrophysiologie, optogénétique et imagerie) la fonction synaptique à tous les niveaux du système moteur. De plus, ce modèle animal se prête bien à des manipulations génomiques où des mutations associées à des maladies analogues peuvent être ajoutées à des poissons-zèbres orthologues de gènes humains en cause dans la SLA (par ex., TARDBP, FUS, CHCHD10, TBK1 et C9orf72) au moyen du système mutagène CRISPR (pour clustered regularly interspaced short palindromic repeats). Ces nouveaux modèles animaux aux gènes modifiés permettent d’étudier des variants causant la maladie dans un contexte naturel, par ex., des niveaux et modèles similaires d’expression par opposition aux modèles animaux transgéniques comptant souvent sur la surexpression de transgènes et des promoteurs non endogènes pour conférer un phénotype de la maladie.

Outre la recherche fondamentale, le laboratoire du Pr Armstrong s’intéresse aussi à la découverte translationnelle de médicaments. Son équipe développe une plateforme de criblage qui servira de trait d’union entre les résultats de recherche issus de modèles cellulaires de maladies neurodégénératives et ceux issus de modèles de poissons-zèbres. Le but est d’arriver à valider de nouveaux médicaments thérapeutiques dans un modèle animal, une étape cruciale dans l’avancement de la découverte de médicaments.

Le Pr Armstrong est titulaire d’une M.ÌýSc. (2003-2005) et d’un Ph.ÌýD. (2005-2009) de l’Université Queen’s à Kingston, en Ontario. Il y a étudié les adaptations qui confèrent une neuroprotection de la fonction du circuit durant des expositions aiguës au stress (hyperthermie/hypothermie et hypoxie/anoxie). Il a fait de la recherche postdoctorale au Département de pathologie et de biologie cellulaire (2010-2014) à l’Université de Montréal et, plus tard, au Département de neurosciences (2014-2016) du CRCHUM, à Montréal, au Québec, où il a effectué de la recherche sur des défauts synaptiques chez des modèles de poissons-zèbres de SLA.Ìý Ìý