Nouveau spin, 茅trange pulsar
Victoria M. Kaspi, professeur adjoint de physique au Centre for Space Research du MIT, dans le cadre d聮un cong茅 sabbatique de l聮Universit茅 成人VR视频 脿 Montr茅al (elle y retourne en ao没t), a d茅couvert qu聮un de ces AXP avait 茅t茅 le th茅芒tre d聮un "tremblement d聮茅toile" -- perturbation catastrophique et brutale 脿 l聮int茅rieur de l聮茅toile -- comparable aux tremblements observ茅s sur les 茅toiles 脿 neutrons ordinaires. Cela confirme que l聮AXP est bel et bien une 茅toile 脿 neutrons dot茅e de propri茅t茅s 茅trangement comparables 脿 celles de ses cousines dites "normales."
Cette observation pourrait 茅galement confirmer l聮hypoth猫se de l聮existence des magn茅tars, ces 茅toiles 脿 neutrons mille fois plus magn茅tiques que les 茅toiles 脿 neutrons ordinaires dont le champ magn茅tique est d茅j脿 tr猫s intense. Victoria Kaspi a pr茅sent茅 les r茅sultats des travaux issus d聮observations effectu茅es avec le satellite Rossi XTE aujourd聮hui 脿 14h, heure normale de l聮Est, 脿 la conf茅rence Rossi 2000 qui a eu lieu au Goddard Space Flight Center de la NASA 脿 Greenbelt (Maryland).
Les collaborateurs de Victoria Kaspi sont une 茅tudiante de premier cycle du MIT, Jessica Lackey, dont le m茅moire sert de base 脿 ces travaux, et Deepto Chakrabarty, professeur adjoint au Centre for Space Research. "Nous nous doutions que des ph茅nom猫nes du m锚me ordre que les tremblements de terre pouvaient survenir sur ces 茅toiles, mais nous n聮avions pas l聮instrument pour le v茅rifier, souligne Mme Kaspi. Aucun satellite dot茅 de d茅tecteurs X mis en orbite n聮avait eu jusqu聮脿 pr茅sent l聮aptitude d聮observer ces objets aussi souvent et aussi r茅guli猫rement que nous l聮aurions souhait茅. Gr芒ce au satellite Rossi XTE, nous avons d茅sormais la certitude que des perturbations surviennent sur les AXP et nous pouvons d茅sormais les 茅tudier de l聮int茅rieur en ayant recours 脿 l聮ast茅ros茅ismologie, tout comme les g茅ologues 茅tudient la terre 脿 partir des tremblements de terre."
L聮茅toile 脿 neutrons est le r茅sidu d聮une 茅toile dont la masse a d茅j脿 茅t茅 plusieurs fois celle du soleil et qui apr猫s avoir br没l茅 par fusion nucl茅aire tout son carburant d聮hydrog猫ne, a fini par s聮effondrer. Le noyau restant, qui poss猫de une masse 脿 peu pr猫s 茅quivalente 脿 celle du Soleil, s聮effondre pour former un astre d聮un rayon d聮environ 10 km. Cet effondrement a pour effet d聮acc茅l茅rer la rotation de l聮茅toile 脿 neutrons, ph茅nom猫ne qui n聮est pas sans 茅voquer la patineuse qui tourne de plus en plus vite sur elle-m锚me avant de s聮accroupir sur la glace, bras tendus. Le pulsar est une 茅toile 脿 neutrons qui tourne rapidement sur elle-m锚me et 茅met un rayonnement sous forme de pulsations dans le domaine des ondes radio. Les rayonnements proviennent essentiellement des r茅gions polaires de l聮茅toile 脿 neutrons et sont canalis茅s par de puissants champs magn茅tiques. Depuis la Terre, nous voyons ces pulsations chaque fois que les r茅gions polaires impriment un mouvement rotatif dans notre direction, 脿 l聮instar d聮un phare marin.
On sait que les pulsars 茅mettent des ondes radio depuis leur d茅couverte en 1967. Avec l聮arriv茅e des satellites munis de d茅tecteurs X, toutefois, les astronomes ont d茅couvert que de nombreux pulsars 茅mettaient 茅galement des rayonnements X. Une poign茅e d聮entre eux n聮茅mettent en fait que des rayons X. Les AXP qui tournent lentement sur eux-m锚mes figurent parmi les pulsars 脿 rayons X seulement et il appartient d茅sormais aux astronomes d聮essayer de d茅terminer si les AXP ont un lien de parent茅 avec les pulsars 茅metteurs d聮ondes radio.
Pour pouvoir percer ce myst猫re, l聮茅quipe du MIT/成人VR视频 devait obtenir la preuve que les AXP subissaient les m锚mes perturbations que les pulsars 茅metteurs d聮ondes radio. L聮une de ces perturbations se traduit parfois par une brusque acc茅l茅ration de la vitesse de rotation. Ce changement de r茅gime est probablement d没 脿 un ph茅nom猫ne de type tremblement de terre, qui survient dans les entrailles de l聮茅toile, sous la cro没te. L聮茅quipe de Victoria Kaspi a donc entrepris de surveiller 茅troitement les spins de plusieurs AXP dans l聮espoir d聮y d茅celer un tremblement.
Apr猫s deux ans d聮observation et d聮attente, sa patience a 茅t茅 finalement r茅compens茅e: l聮une de ses cibles, baptis茅e1RXSJ1708-4009, a commenc茅 en effet 脿 tourner plus vite. "Nous sommes ravis! Ce que nous avons observ茅 est pratiquement identique 脿 ce qui a 茅t茅 observ茅 sur le pulsar Vela", souligneVictoria Kaspi. (Le pulsar Vela est une 茅toile 脿 neutrons bien 茅tudi茅e d聮un syst猫me voisin qui a explos茅 il y a vingt mille ans environ.) Cela prouve que l聮AXP est une 茅toile 脿 neutrons dot茅e d聮une structure interne comparable 脿 celle des pulsars qui 茅mettent des ondes radio."
Il n聮existe que cinq AXP recens茅s. Victoria Kaspi pr茅tend qu聮il doit y en avoir davantage, mais qu聮il est difficile de les identifier car ils sont isol茅s et n聮茅mettent que des rayonnements X. Les t茅lescopes optiques et X ne peuvent par cons茅quent les rep茅rer. Le satellite Rossi XTE est, avec trois ou quatre autres satellites, le seul qui puisse traquer les AXP. Les 茅toiles fortement magn茅tis茅es ou "magn茅tars", si elles existent, sont des 茅toiles 脿 neutrons 茅mettant des champs magn茅tiques tellement puissants qu聮ils peuvent effacer les informations contenues sur une carte de cr茅dit 脿 une distance 茅quivalant 脿 la moiti茅 de la distance de la Terre 脿 la Lune. La galaxie abrite quelques puissantes 茅toiles magn茅tiques de ce genre. Les observations faites sur l聮AXP confirment l聮hypoth猫se de l聮existence de ces 茅toiles magn茅tis茅es, pr茅tend Victoria Kaspi, sans en fournir la preuve irr茅futable. "Seules la patience et l聮observation assidue de ces 茅tranges 茅toiles pourront le dire", conclut-elle.
Le travail de Victoria Kaspi et de ses coll猫gues repr茅sente le dernier chapitre de la connaissance de ces 茅tranges objets observ茅s pour la premi猫re fois dans les ann茅es 1990 par un satellite japonais du nom de Advanced Satellite for Cosmology and Astrophysics. Elle esp猫re que l聮identification de la nature de l聮AXP permettra de comprendre des objets aussi rares et 茅tonnants, comme les 茅toiles fortement magn茅tis茅es et celles qui 茅mettent des rayons gamma "mous" 脿 intervalles r茅guliers (soft gamma-ray repeaters), qui sont peut-锚tre apparent茅s aux AXP.
Rossi 2000 est la premi猫re conf茅rence des astronomes et th茅oriciens utilisant le satellite Rossi XTE, lanc茅 par la NASA en d茅cembre1995. Plus de 150 chercheurs ont assist茅 脿 la conf茅rence qui a eu lieu du 22 au 24 mars dernier.
