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Health Care Utilization and Child Care Practices among Chinese-Canadian Women in a Pediatric Practice

Alice Chan-Yip, MD, FRCPC
Laurence J. Kirmayer, MD, FRCPC

(See French version below)

Summary

One hundred Chinese women who brought their child for a health check-up at a community-based pediatric practice, were given structured interviews on their own general health and health care utilization, and on infant and child care experiences. The objectives of the survey included:

1. to assess the pattern of health care utilization among mothers in a pediatric practice;
2. to assess the quality of the following maternal-child health maintenance issues:
   1. pattern of utilization of perinatal services
   2. family attitudes and practices concerning childbirth and infant care
   3. discipline styles
   4. family recreation
   5. school preparation;


3. to identify: (a) the prevalence of beliefs in yin-yang and hot-cold concepts of balance in the body and food as contributing to health and illness; and (b) the pattern of utilization of traditional Chinese medicine including acupuncture, herbal and alternative medicine, in relation to acculturation style;
4. to pilot test a series of instruments for use in future community surveys in the Montreal Chinese community.

More than half of the women in this study were employed. In encounters with health professionals or social workers, respondents were evenly divided in thirds into those who used exclusively Cantonese or only English and those who used a combination. There was little use of French in the group. The retention of Chinese language and its substantial use at work and with health professionals points to the need for linguistic and ethnospecific services to meet the needs of this population.

The most common somatic symptoms reported were fatigue (18%), dizziness (13%), and excessive gas or bloating (12%). On a scale of psychological symptoms of distress, the most frequently endorsed symptoms were felt unhappy and depressed (34%), constantly under strain (30%), and couldn't overcome difficulties (20%). A factor analysis of somatic and psychological symptoms yielded a dimension of distress corresponding to neurasthenia with principal symptoms of weakness; sickly for most of one's life; not able to concentrate; and fatigue.

While 26 women had scores of 3 or more on the General Health Questionnaire (GHQ) indicating significant levels of distress, only 2 had talked to their family doctors about mental health issues in the past 12 months, and none had visited a social worker, psychiatrist, psychologist or any other type of professional for a problem with nerves, worries, emotional or mental health or a stress-related problem. When women with at least one symptom on the GHQ were asked why they had not gone for help most of the reasons reflected a tendency to minimize and deal with problems on one's own, perhaps because the problems were mild or self-limited for many. It is of note, however, that time constraints were a common reason for not seeking help.

Almost 1/3 of the women made use of some Traditional Chinese Medicine at home in the last year and almost 1/4 saw a Chinese medical practitioner. Other forms of alternative or complementary medicine were not used by the women in this study. Chinese medicine (principally herbs) was used at similar rates for children's health problems. About 1/4 of respondents had taken their children to see a traditional Chinese doctor. The most common reasons for consultation were colds and stomach problems. One third of mothers used over-the-counter Chinese medicines for similar purposes.

Of the 100 Chinese women surveyed in this study, 51 had attended a prenatal course. While 12% claimed they had worried about childbirth often, 44% had worried at least some of the time. The most common reason for both mothers and fathers to not participate in a prenatal course was time limitation. This suggests the need to develop reading materials and brief courses that are practical and accessible for couples with heavy work or family obligations.

In this sample of mothers, 19% recalled being sad and depressed for up to 2 weeks or more after childbirth and 14% experienced prolonged fatigue during the postpartum period.

A majority of women (73%) had intended during at least one of their pregnancies to breast feed. Despite these intentions, however, almost half (43%) did not breast feed any of their children. Prenatal classes (29%) and reading materials (19%) were cited most frequently as factors that influenced the decision to initiate breast feeding.

In summary, the results of this study indicate (1) the continuing need for ethnospecific services among this group of recent immigrants, and (2) the need for further development and promotion of perinatal education. Postnatal distress appears to be expressed primarily in terms of depressed mood and a neurasthenic syndrome that may go unrecognized and under-treated in both mental health and primary care sectors. Further research with a community sample may clarify the nature and impact of this distress and lead to better identification and treatment by physicians.

搁茅蝉耻尘茅

Une centaine de chinoises ayant amen茅 leur-s enfant-s pour un examen de routine 脿 une clinique communautaire prodiguant des soins p茅diatriques ont 茅t茅 interrog茅es au sujet de leur sant茅 en g茅n茅ral, de leur utilisation des soins de sant茅, ainsi qu'au sujet de leurs exp茅riences avec les soins de leur-s b茅b茅-s et/ou enfant-s. Les buts de l'enqu锚te inclus:

1. l'茅valuation des patterns d'utilisation des soins de sant茅 chez les m猫res dans le cadre d'une pratique p茅diatrique;


2. l'茅valuation des probl猫mes suivants associ茅s 脿 la qualit茅 des maintients de la sant茅 des m猫res et des enfants:
   1. pattern d'utilisation des services en p茅rinatalit茅
   2. attitudes et pratiques familiales en ce qui a trait 脿 l'accouchement et aux soins infantiles
   3. styles de discipline
   4. passe-temps familiaux
   5. pr茅paration scolaire;
3. identifier: (a) la pr茅valence des croyances concernant les notions de yin-yang et de chaud-froid (hot-cold), dans le corps et la nourriture, comme facteurs contribuant 脿 la sant茅 et 脿 la maladie; et (b) les patterns d'utilisa-tion de la m茅decine traditionnelle chinoise, incluant l'acupuncture, les herbes et la m茅decine alternative et ce, en relation avec le style d'accultu-ration;


4. tester une s茅rie d'instruments destin茅s 脿 锚tre utilis茅s dans des enqu锚tes communautaire chez la communaut茅 chinoise montr茅alaise.

Plus de la moiti茅 des femmes de l'茅tude occupait un emploi. Au niveau des rencontres avec des professionnels de la sant茅 ou travailleurs sociaux, le nombre de r茅pondantes se divisait 茅galement en trois groupes: celles qui utili-saient exclusivement le chinois, l'anglais et une combinaison des deux. Le fran莽ais n'茅tait pas utilis茅 fr茅quemment dans le groupe de femmes. Le fait de maintenir la langue chinoise et son importante utilisation au travail et avec les professionels de la sant茅 viennent confirmer le besoins de services linguis-tiques et ethnosp茅cifiques afin de satisfaire les besoins de cette population.

Les sympt么mes somatiques les plus r茅pandus sont fatigue (18%), 茅tourdis-sements (13%) et gazs excessifs et ballonnement (12%). Sur une 茅chelle de sympt么mes psychologiques de d茅tresse, les sympt么mes endoss茅s le plus souvent sont sentiment d'锚tre malheureux et d茅prim茅 (34%), constamment tendu ou stress茅 (30%), et sentiment de ne pas pouvoir surmonter les diffi-cult茅s (20%). Une analyse factorielle des sympt么mes somatiques et psycholo-giques a identifi茅 une dimension de d茅tresse s'apparentant 脿 la neurasth茅nie, avec comme sympt么mes principaux faiblesse, impression d'avoir presque toujours eu une mauvaise sant茅, incapacit茅 de se concentrer et fatigue.

Bien que 26 femmes avaient des scores de 3 ou plus 脿 l'茅chelle du General Health Questionnaire (GHQ) indiquant une taux de d茅tresse 茅lev茅, seulement 2 avaient parl茅 脿 leur omnipraticien de leurs probl猫mes de sant茅 mentale au cours des 12 derniers mois, et aucune avait visit茅 un travailleur social, psy-chiatre, psychologue ou autres types de professionnels pour un probl猫me mental, 茅motionel ou de stress. Quand on a demand茅 aux femmes ayant au moins un sympt么me 脿 l'茅chelle du GHQ pourquoi elles n'avaient pas consul-t茅, la majorit茅 des r茅ponses refl茅taient une tendance 脿 minimizer et 脿 faire face aux probl猫mes seules, peut-锚tre parce que les probl猫mes n'茅taient pas graves ou se r猫gleraient par eux-m锚mes. Il faut noter toutefois, que les limites dans le temps 茅tait une raison fr茅quemment invoqu茅es afin de justifier la non-utilisation des soins de sant茅 dans ce cas.

Presqu'un tier des femmes on utilis茅 une forme ou une autre de m茅decine chinoise traditionnelle 脿 la maison au cours de la derni猫re ann茅e et un quart ont vu un m茅decin chinois. D'autres formes de m茅decine alternative ou compl茅mentaire n'ont pas 茅t茅 utilis茅es par les participantes de l'茅tude. Des m茅dicaments chinois (principalement des herbes) ont 茅t茅 utilis茅s de fa莽on similaire afin de contrer les probl猫mes de sant茅 chez les enfants. Environ un quart des participantes ont amen茅 leurs enfants chez un m茅decin chinois traditionnel. La consultation 茅tait le plus souvent motiv茅e par des grippes et des probl猫mes d'estomac. Un tier des m猫res ont utilis茅 des m茅dicaments chinois disponibles sans ordonnance pour soulager des probl猫mes similaires.

Parmi les 100 femmes chinoises interrog茅es dans cette 茅tude, 51 ont assist茅 脿 des cours pr茅natals. Douze pour cent des femmes avouent s'锚tre inqui茅t茅es souvent au sujet de l'accouchement, et 44% se sont inqui猫t茅es au moins quel-ques fois. La raison la plus populaire invoqu茅e par les m猫res et les p猫res afin d'expliquer pourquoi ils n'avaient pas particip茅 脿 des cours pr茅natals 茅tait le manque de temps. Ceci sugg猫re le besoin de d茅velopper du mat茅riel 茅crit et des cours abr茅g茅s, pratiques et accessibles aux couples ayant d'importantes obligations au niveau du travail et de la famille. Dans cet 茅chantillon de jeunes m猫res, 19% se souviennent avoir 茅t茅 d茅prim茅es ou d茅pressives jusqu'脿 2 semaines ou plus suite 脿 la naissance de leur enfant ou de l'un de leurs enfants et 14% ont exp茅riment茅 de la fatigue durant la p茅riode post-natale.

Une majorit茅 de femmes (73%) ont envisag茅 d'allaiter au moins une fois au cours de leurs grossesses. Malgr茅 ces intentions, toutefois, presque la moiti茅 (43%) n'ont pas allait茅 aucun de leurs enfants. Les cours pr茅natals (29%) et le mat茅riel de lecture (19%) sont les facteurs qui ont influenc茅 le plus la d茅cision d'initier l'allaitement.

En r茅sum茅, les r茅sultats de cette 茅tude indiquent (1) le besoin soutenu de ser-vices ethnosp茅cifiques parmi ce groupe d'immigrants r茅cents et (2) le besoin de d茅velopper et de promouvoir davantage l'茅ducation p茅rinatale. La d茅tresse post-natale semble s'exprimer principalement en terme d'humeur d茅pressive et d'un syndrome neurasth茅nique pouvant passer inaper莽us et sous-trait茅s, 脿 la fois dans les secteurs de la sant茅 mentale et des soins de premi猫res lignes. Des recherches accrues 脿 l'aide d'un 茅chantillon cummunautaire pourront peut-锚tre clarifier la nature et l'impact de cette d茅tresse et aider les m茅decins 脿 mieux identifier et traiter celle-ci.